Nóctulo Gigante, nuevos hallazgos sobre su alimentación
En cadenas alimenticias, p.
ej., en distintos niveles tróficos, la tasa más abundante, a menudo, representa
depósitos excepcionales de alimentos, y es de ahí el objetivo principal de
consumidores y depredadores. La capacidad de un consumidor individual para, de
una manera oportunista, cambiar hacia una fuente abundante de alimentos, por
ejemplo, una presa que de pronto se hace disponible en su ambiente, puede
ofrecer fuertes ventajas selectivas que pueden aparecer innovaciones ecológicas
y extenderse rápidamente. Nuevas relaciones presa/depredador se pueden
desarrollan aún más rápido cuando un interruptor de dieta implica la
explotación de un recurso insaturado por el cual pocos o ninguna otra especie compiten.
Usando isótopos estables de
carbón y nitrógeno como trazadores dietéticos, proporcionamos el apoyo a la
polémica hipótesis de que el murciélago nóctulo gigante Nyctalus lasiopterus no
solo se alimenta de insectos como se creía hasta ahora, sino también de
pequeñas aves migratorias, un recurso que, mostrando una distribución fiable en
el espacio y el tiempo, está sólo temporalmente disponible. Hasta ahora, ningún
depredador, como se había relatado, explotaba este depósito extraordinariamente
diverso y abundante de alimentos representado por aves migratorias nocturnas.
Introducción
Según estudios previos,
los depredadores maximizan su entrada de energía enfocando a las poblaciones de
presa más abundantes. Un depredador no especializado puede cambiar su dieta
hacia una nueva presa cuando su densidad de crecimiento le de más provechoso,
por consiguiente, por ejemplo, de un cambio drástico ambiental o de
estacionalidad de recurso variable. Para las escalas evolutivas, el incremento
de salud adquirido al cambiar a recursos abundantes inexplotados ha sido usada
como una explicación de radiación adaptativa y especialización. Numerosos
ejemplos en la ecología de comunidades demuestran que lugares desocupados
ofrecen oportunidades para adaptaciones nuevas, incluyendo el desarrollo de nuevas
especializaciones en el forraje e interacciones presa/depredador.
Los murciélagos representan un ejemplo de una enorme radiación
adaptativa, probablemente única en la historia de los mamíferos, que ocurrieron
en el Temprano Eoceno, que coincide con un aumento repentino de las plantas y
la diversidad de insectos y la abundancia. En el transcurso de unos millones de
años, los murciélagos colonizaron los lugares más ecológicos y aprendieron a
explotar una amplia serie de fuentes de alimentos incluyendo artrópodos, polen,
fruta, pequeños vertebrados terrestres e incluso sangre. Ellos se han
co-desarrollado con la especie que constituye su dieta, a veces causando
interacciones presa/depredador fascinantes como la anulación y estrategias de
contra anulación desarrolladas entre algunos murciélagos ecolocalizadores.
El encuentro
inesperado de plumas de pájaro en las bolas fecales de Nyctalus lasiopterus,
un murciélago raro mediterráneo causo una controversia sustancial. La
conclusión dibujada por los autores que el murciélago gigantesco come pájaros
que emigran fue criticada por algunos científicos que sugirieron una ingestión
equivocada o selectiva
de plumas, pero no pájaros. La
razón de este escepticismo era probablemente el descubrimiento de una
estrategia antes indocumentada y la relación presa/depredador: la verdad, se
pensaba que ningún depredador cazaba por la noche a pájaros emigrando, a pesar
del recurso inmenso que esto representa. Debido a esta creencia, se estudio
tanto el alimento ingerido como el asimilado. Por lo tanto confiamos en el
análisis de isótopo estable, un método que se hace cada vez más popular en la
ecología trófica para discriminar entre fuentes potenciales de alimentos,
documentando cambios temporales de la dieta y estimando el nivel trófico.
Usando los isótopos estables de carbón y nitrógeno, desafiamos la hipótesis de
carnivorismo en el murciélago gigantesco. La vida media del carbón y del
nitrógeno en la sangre de pequeños mamíferos están en el orden de 15-30 días,
pero el cambio de la composición isotópica de un consumidor después de un
interruptor de dieta principal durante el tiempo sigue un modelo exponencial,
de modo que cambios dietéticos pudieran ser reflejados en el tejido de un
consumidor dentro de un día. De hecho, Mirón mostró que la sangre es un tejido
conveniente para rastrear cambios estacionales dietéticos en murciélagos. En
consecuencia exploramos la variación estacional de isótopos estables en la
sangre de Nyctalus lasiopterus y lo comparamos con las firmas isotópicas
de su presa potencial: insectos y pájaros.
Predijimos
que la variabilidad temporal de proporciones de isótopo estables reflejaría una
dieta a base de insecto en el verano, y la incorporación de pájaros en la dieta
en la primavera y otoño durante la migración. Una confirmación de este modelo
cronológico proporcionaría pruebas sólidas de depredación sobre pájaros de los
murciélagos nóctule gigantescos.
Artículo
publicado en la revista científica on line PLos ONE, 14 febrero 07 del estudio
de la Estación Biológica de Doñana (EBD). Traducido y resumido por Esther
Rogero.
